¿Qué son las pruebas unitarias y por qué importan tanto?

“Una pequeña parte puede significar el todo”. Cuando se trata de desarrollar programas, una línea de código puede ser la causante de una gravísima falla durante la ejecución, cuándo ciertas condiciones específicas se cumplan. Por ello, las pruebas unitarias son parte vital del proceso de desarrollo.

¿Qué son las pruebas unitarias de software?

Con la utilización de pruebas unitarias, también conocidas como unit test, es posible verificar los componentes individuales de los programas informáticos. Estas pruebas permiten examinar el correcto funcionamiento de cada elemento antes de que ocupen su posición en el conjunto general de un programa. Además, facilitan la verificación rápida y sencilla de si el componente opera conforme a las expectativas del desarrollador. Las pruebas unitarias representan una de las formas más efectivas para identificar la mayor cantidad posible de errores en el código durante las fases iniciales del desarrollo de software.

Las pruebas unitarias desempeña un papel crucial en el control de calidad de cualquier programa, siendo cada vez más favorecido en el ágil desarrollo de software. Por lo general, estas pruebas tienen como objetivo la verificación frecuente de diversos componentes, realizándose de manera automática. Así, al presionar un botón, los programas respectivos llevan a cabo diversas pruebas unitarias de manera aleatoria. Es habitual que el programa de prueba utilizado esté escrito en el mismo lenguaje que el objeto de prueba.

Ventajas del las Pruebas unitarias.

Respecto a este apartado Testing IT lista 5 ventajas clave que no hacen más que recordar la importancia de las pruebas unitarias e instar a que se implementen:

Eficiencia en la ejecución: Las pruebas unitarias destacan por su rapidez en la detección de fallos en los sistemas, gracias a la evaluación de pequeñas líneas de código. En caso de hallarse un error, las modificaciones son simples de realizar, lo que conduce a una reducción en los tiempos de corrección.
Mitigación de riesgos: Estas pruebas se aplican en las fases iniciales del desarrollo con el propósito de prevenir fallos significativos en etapas posteriores. Esto evita que todo el sistema se vea afectado y previene el aumento de los costos de corrección.
Garantía de calidad: En el desarrollo La calidad es una prioridad fundamental para los desarrolladores, ya que de ello depende el correcto funcionamiento de los productos informáticos, la satisfacción de los usuarios y el crecimiento de las empresas en el mercado. Las pruebas unitarias contribuyen a estos objetivos al detectar de manera oportuna posibles problemas y asegurar la entrega de códigos limpios.
Facilita la integración: Las pruebas unitarias dividen las líneas de código en partes pequeñas, facilitando la integración sin errores en bloques de mayor complejidad.
Diseño intuitivo: En las pruebas unitarias, cada línea de código representa una pieza del rompecabezas que, de forma aislada, permite intuir cuál será la siguiente parte del sistema en desarrollo. Esto agiliza la tarea de diseño de los desarrolladores, al proporcionarles un antecedente de los aspectos a mejorar o incluir.

Diferencias entre las pruebas unitarias y los otros tipos de pruebas

¿Cómo saber qué herramienta utilizar si no conozco su propósito? Es crucial conocer el propósito de cada prueba, el momento en que es viable utilizarla y la importancia de hacerlo. No sea que se terminen malgastando recursos, entre los cuales no solo destaca el dinero, sino también el tiempo, que es limitado a la hora de desarrollar un proyecto para un cliente.

En cuanto a esto, el equipo de Amazon AWS, lista una serie de diferencias que incluyen a las pruebas de integración, funcionales, de rendimiento, de aceptación y seguridad en contraste con las unitarias:

Las pruebas de integración se encargan de verificar la correcta interacción entre las distintas partes del sistema de software diseñadas para colaborar entre sí.
Las pruebas funcionales se aseguran de que el sistema de software cumpla con los requisitos predefinidos antes de su creación.
Las pruebas de rendimiento evalúan si el software opera conforme a los requisitos de rendimiento esperados, como velocidad y tamaño de memoria.
Las pruebas de aceptación tienen lugar cuando las partes interesadas o grupos de usuarios realizan pruebas manuales en el software para confirmar su funcionamiento de acuerdo con las expectativas.
Las pruebas de seguridad examinan el software en busca de vulnerabilidades y amenazas conocidas, incluyendo el análisis de la superficie de amenazas, que abarca los puntos de entrada de terceros al software.

Estos enfoques de prueba generalmente demandan herramientas especializadas y procesos distintos para verificar el software. Muchos de estos métodos se implementan después de haber desarrollado la funcionalidad básica de la aplicación.

En contraste, las pruebas unitarias se llevan a cabo cada vez que se crea nuevo código. Pueden ser escritas tan pronto como se genere cualquier fragmento de código y no necesitan herramientas especiales para su ejecución. Las pruebas unitarias constituyen uno de los tipos más fundamentales de pruebas de software.

¿En qué lenguajes se pueden implementar pruebas unitarias?

Las pruebas unitarias pueden implementarse en una variedad de lenguajes de programación. Algunos de los lenguajes comunes para la escritura de pruebas unitarias incluyen:

Java: Utiliza frameworks como JUnit o TestNG.
Python: Utiliza bibliotecas como unittest, pytest o nose.
JavaScript: Frameworks como Jest (para entornos Node.js) o Mocha junto con Chai y Sinon.
C#: Utiliza NUnit o MSTest, entre otros.
Ruby: Usa frameworks como RSpec o Test::Unit.
PHP: Utiliza PHPUnit.
Swift: Utiliza XCTest.
C/C++: Puedes emplear Google Test (gtest) o Catch, entre otros.

Estos son solo ejemplos, ya que existen muchas otras herramientas y bibliotecas según el lenguaje de programación que estés utilizando. En general, la mayoría de los lenguajes modernos cuentan con herramientas y frameworks dedicados para facilitar la implementación de pruebas unitarias.

Entonces, queda claro que en programación, una prueba unitaria es una forma de comprobar el correcto funcionamiento de una unidad de código. Es crucial implementarlas, pues como dicta aquella tan sonada ley, que en muchas ocasiones es tildada de pesimismo puro: “Todo lo que puede salir mal, saldrá mal”.