¿Cuál fue el primer lenguaje de programación?

Los lenguajes de programación son fundamentales en el desarrollo de software. Pero, ¿sabes cuál es y cómo se creó el primer lenguaje? En esta ocasión, toca hablar sobre estos causantes de dolores de cabeza en tantos estudiantes y desarrolladores pero que a su vez han sido herramientas clave para crear lo que es la era en la que ahora nos desenvolvemos.

¿Cómo comenzó todo?

Telar de Jacquard

En 1801, el inventor francés Joseph Marie Jacquard revolucionó la industria textil con la creación del telar programable conocido como Telar de Jacquard. Jacquard desarrolló tarjetas perforadas que se insertaban en el telar y contenían el código con las instrucciones necesarias para automatizar el proceso de tejido. Gracias a esta innovación, cualquier persona con un telar y las tarjetas perforadas podía crear diversos diseños de tejidos sin necesidad de ser experto. El Telar de Jacquard marcó un hito en la automatización y es considerado un precursor de la programación moderna.

Ada Lovelace & Alan Turing

En 1842, Ada Lovelace, una mujer formada exclusivamente en matemáticas, se propuso traducir las memorias del matemático italiano Luigi Menabrea. Durante esta labor, creó un lenguaje de programación manual para calcular la serie de números de Bernoulli con la máquina de Babbage, escribiendo así el primer algoritmo informático de la historia.

En 1936, Alan Turing, un matemático e informático teórico, presentó la Máquina de Turing. Esta máquina es un modelo abstracto de un dispositivo que manipula símbolos en una cinta de acuerdo con un conjunto de reglas. Aunque no es una máquina física, sirve como una herramienta fundamental para entender los principios de la computación y la lógica.

El primer lenguaje de programación de alto nivel

Antes de 1957, todo se programaba en ensamblador, un proceso tedioso y complejo. Esto cambió cuando John W. Backus creó el primer lenguaje de programación de alto nivel que usaron los programadores de manera más cercana a lo que conocemos hoy en día: Fortran, desarrollado por IBM en 1957 para el equipo IBM 704, es un lenguaje de propósito general, procedural e imperativo, especialmente adaptado al cálculo numérico y la computación científica.

Fortran fue utilizado en aplicaciones de ingeniería y ciencias de alto rendimiento. Aunque su popularidad ha disminuido con los años, sigue siendo utilizado en la industria automovilística, gubernamental, aeroespacial, investigación, predicción numérica del tiempo, análisis de elementos finitos, dinámica de fluidos computacional, física computacional y química computacional.

Fortran destaca en el área de la computación de alto rendimiento y es el lenguaje usado para programas que evalúan el desempeño y el ranking de los supercomputadores más rápidos del mundo. Originalmente, fue diseñado para que los programas se escribieran en tarjetas perforadas de 80 columnas, pero ha evolucionado significativamente. Las versiones actuales incluyen subprogramas, recursión y una variada gama de estructuras de control.

Un largo camino de evolución

Hacia 1960, las versiones de Fortran estaban disponibles para los computadores IBM 709, 650, 1620 y 7090. La creciente popularidad de Fortran estimuló a los fabricantes de computadores de la competencia a proporcionar compiladores Fortran para sus máquinas. Para 1963, existían más de 40 compiladores Fortran. Debido a esto, Fortran es considerado el primer lenguaje de programación ampliamente utilizado y soportado en una variedad de arquitecturas de computadoras.

El desarrollo de Fortran fue paralelo a la temprana evolución de la tecnología de compiladores. De hecho, muchos avances en la teoría y el diseño de compiladores fueron motivados específicamente por la necesidad de generar código eficiente para programas en Fortran.

Estos precursores, desde el Telar de Jacquard hasta Fortran, han pavimentado el camino para los lenguajes de programación actuales, demostrando la evolución continua y la importancia fundamental de la programación en el desarrollo tecnológico.

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